Análise: depois de Barack Obama, os Estados Unidos nunca mais serão os mesmos

Foi preciso outra pessoa para abrir meus olhos e me fazer pensar mais profundamente sobre o extraordinário fardo – e responsabilidade – de ser um pioneiro na posição mais alta de uma nação na qual a luta contra o racismo é contínua.

Se nomeada, Sotomayor se tornaria a primeira latina na mais alta corte do país. O presidente me pediu para conversar com ela e avaliar como ela se comportaria sob as pressões da confirmação do processo e com o peso disso.

Encontrei-me com Sotomayor no Eisenhower Executive Office Building, no complexo da Casa Branca, onde ela foi convocada para uma rodada final de entrevistas. Perguntei a ela o que, se é que havia alguma coisa, a preocupava com o processo.

“Eu me preocupo em não estar a altura”, respondeu sem rodeios.

Ficou instantaneamente claro para mim que essa juíza brilhante e talentosa, que que lutou para sair da pobreza no South Bronx e ir para Princeton e Yale Law School, estava falando mais do que sobre suas próprias ambições.

Como primeira, ela sabia que também levaria consigo as esperanças e aspirações de jovens latinas em todos os lugares. Seu sucesso seria sua inspiração. O fracasso dela seria o revés deles.

Essa conversa me levou a reconsiderar o fardo silencioso que o próprio presidente carregou tão bem e por tanto tempo sob os holofotes mais intensos do planeta. O fardo não era apenas o racismo, mas a responsabilidade de medir, superar, quebrar estereótipos e ser um modelo impecável em um dos trabalhos mais difíceis e importantes do mundo.

Assistindo ao episódio da série de documentários da CNN “The 2010s” sobre Obama, lembrei-me novamente de como ele resistiu bem com esses fardos.

Não é que ele tenha acertado tudo. Nenhum presidente acerta em tudo. E sempre haverá um debate sobre o quanto a eleição do primeiro presidente negro contribuiu para a reação reacionária, que elegeu Donald Trump, uma figura divisiva e tóxica que levaria o país em uma direção totalmente diferente.

Mas a história é clara: Obama conduziu a nação durante uma épica crise econômica e guerra, aprovou uma legislação histórica sobre assistência médica e fortaleceu a rede de segurança social, reforçou a posição dos Estados Unidos no mundo e, em nossos momentos mais dolorosos, confortou a nação ao falar eloquentemente ao que Abraham Lincoln chamou de “melhores anjos de nossa natureza”.

Contra a pressão implacável de ser o primeiro, e toda a raiva e ressentimento que isso pode ter despertado entre alguns temerosos de mudança, Obama foi consistentemente atencioso, honrado e equilibrado. Ele se portava com a reconfortante autenticidade de um homem que sabe quem ele é – e nunca vacilou.

Quando Obama estava considerando uma campanha para presidente no outono de 2006, um pequeno grupo de amigos e conselheiros se reuniu com ele em meu escritório em Chicago para avaliar uma possível disputa.

Michelle Obama – talvez a maior cética na sala naquele momento sobre a conveniência de uma jornada tão audaciosa – fez uma pergunta fundamental: “Barack, se resume a isso: há muitas pessoas boas e capazes concorrendo à presidência. O que você acha que poderia contribuir que os outros não poderiam?”

“Existem muitas maneiras de responder a isso, mas de uma coisa eu tenho certeza: no dia em que eu levantar minha mão para fazer o juramento de posse como presidente dos Estados Unidos”, respondeu ele, levantando a mão direita, “o mundo olhará para nós de forma diferente, e milhões de crianças – crianças negras, crianças hispânicas – se verão de maneira diferente”.

Dois anos depois, no Grant Park de Chicago, onde Obama reivindicou a vitória, observei um mar de humanidade, incluindo pais negros com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto seguravam seus filhos no alto para testemunhar a cena.

E houve a foto icônica no Salão Oval do Jacob Philadelphia, quando um menino de apenas 5 anos de idade, filho de um funcionário da Casa Branca que estava deixando o governo, olhou para o presidente e perguntou: “Seu cabelo é igual ao meu?”

Obama inclinou a cabeça para o menino e disse-lhe: “Vá em frente, toque”. O que ele fez.

Foi uma cena comovente e espontânea, capturada pelo esplêndido fotógrafo da Casa Branca Pete Souza. O momento falou muito sobre Obama, seu significado em nossa história e a responsabilidade única que ele carregava.

Quando o presidente curvou a cabeça para o garotinho, sua mensagem silenciosa foi clara: “Sim, você é como eu. Sim, você pode sonhar grandes sonhos”.

Sob pressões extraordinárias, Obama mais do que esteve à altura, não apenas como presidente, mas como modelo. Como o primeiro.

E só por isso que os Estados Unidos nunca mais serão os mesmos.