Segundo reator nuclear norte-coreano parece estar usando combustível, diz AIEA

Um reator no complexo nuclear de Yongbyon, na Coreia do Norte, parece estar usando combustível atômico pela primeira vez, afirmou o órgão de vigilância nuclear da ONU na noite desta quinta-feira (21). Isso pode significar que o país teria uma nova fonte potencial de plutônio para as armas nucleares.

Durante anos, a Coreia do Norte utilizou combustível usado de um reator nuclear de 5 megawatts em Yongbyon para produzir plutônio para o arsenal nuclear, mas uma descarga de água quente de um reator maior de água leve sugere que ele também está entrando em operação, disse a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).

“A descarga de água quente é um indicativo de que o reator atingiu um nível crítico”, disse o chefe da AIEA, Rafael Grossi, em um comunicado. Na prática, a reação nuclear em cadeia no reator é autossustentável.

A AIEA não tem acesso à Coreia do Norte desde que Pyongyang expulsou os inspetores em 2009. A agência agora observa o país de longe, principalmente usando imagens de satélite.

Sem acesso, a AIEA não pode confirmar o status operacional do reator, disse Grossi, porém afirma ter observado um forte fluxo de água do sistema de resfriamento do reator de água leve desde outubro, o que sugere que o reator está em funcionamento. Indicações mais recentes indicavam que a água estava quente.

“O LWR, como qualquer reator nuclear, pode produzir plutônio em seu combustível irradiado, que pode ser separado durante o reprocessamento, portanto, isso é motivo de preocupação”, aponta Grossi, acrescentando que o avanço do programa nuclear da Coreia do Norte é “profundamente lamentável”.

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