Ainda no espaço, astronauta da Starliner assume comando da Estação Espacial

A astronauta da Nasa Sunita Williams, uma das responsáveis por pilotar o primeiro voo de teste tripulado da cápsula Starliner da Boeing, assumiu o comando da Estação Espacial Internacional (ISS) neste fim de semana.

A missão de Suni Williams e Butch Wilmore deveria ter durado apenas oito dias, mas os dois completarão oito meses no espaço antes de poder retornar à Terra no veículo Crew Dragon da SpaceX em fevereiro de 2025. Os astronautas foram incorporados à tripulação a bordo da Estação Espacial conforme seus planos de retorno foram adiados.

No domingo (22), Williams recebeu as chaves da Estação Espacial do cosmonauta russo Olog Kononenko, comandante anterior do laboratório em órbita. Kononenko retornou à Terra na segunda-feira (23) na nave russa Soyuz MS-25.

Assumir o comando da ISS pode não ter feito parte dos planos iniciais de Suni Williams quando ela embarcou na primeira missão da Starliner, mas a astronauta já está familiarizada com o cargo.

Williams comandou o laboratório durante a Expedição 33 da ISS, assumindo em setembro de 2012, quando se tornou apenas a segunda mulher a ocupar o posto.

Como Suni Williams e Butch Wilmore ficaram “presos” no espaço?

A nave espacial Starliner da Boeing retornou à Terra sem sua tripulação no início do mês de setembro, encerrando uma missão de teste de três meses prejudicada por problemas técnicos no veículo que forçaram os dois astronautas Suni Williams e Butch Wilmore a ficar no espaço um pouco mais.

Williams e Wilmore se tornaram a primeira tripulação a pilotar a Starliner em junho, e desde então estão na Estação Espacial Internacional.

Embora a missão tivesse como objetivo ser um voo de teste final antes que a Nasa certificasse a Starliner para missões de rotina, a agência decidiu manter os astronautas fora da cápsula por questões de segurança e lançou incertezas sobre a certificação da espaçonave, apesar do retorno bem-sucedido realizado pela Boeing em 6 de setembro.

Os dois astronautas devem retornar à Terra apenas em fevereiro de 2025, na missão da Nasa em parceria com a SpaceX, Crew 9.

A ISS, que serviu como casa para Williams e Wilmore nos últimos meses, é um laboratório científico do tamanho de um campo de futebol a cerca de 402 km no espaço, com sete outros astronautas a bordo que chegam e partem em momentos diferentes em outras espaçonaves.

Neste tempo extra em que estão passando no laboratório espacial, os dois seguem fazendo experimentos científicos, tarefas de manutenção e auxiliaram nos preparativos para caminhadas espaciais.

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