Voluntários que recuperam corpos em Israel relatam horrores à CNN: “Você chega em casa e começa a chorar”

Nota do editor: A reportagem a seguir inclui descrições de imagens fortes.

Yanir Ishay jogou fora três maços de cigarros nas últimas duas semanas.

Ele disse que achava que sentia o cheiro da morte neles, depois de carregar os pacotes nos bolsos enquanto coletava restos mortais nos locais do ataque terrorista do Hamas no sul de Israel. Então sua esposa lhe disse que os maços eram novos – ele tinha acabado de comprá-los.

“Foi quando percebi que o cheiro estava na minha mente, não na caixa”, disse ele à CNN.

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Ishay é um dos 120 voluntários – todos homens – que trabalham com a ZAKA, uma organização religiosa de busca e resgate, para recuperar os corpos de pessoas mortas perto do perímetro da fronteira Israel-Gaza pelo Hamas em 7 de outubro.

Autoridades de Israel dizem que mais de 1400 pessoas foram mortas no ataque.

Em resposta, Israel declarou guerra ao Hamas, atacando Gaza com ataques aéreos que mataram mais de 7 mil palestinos, de acordo com informações publicadas pelo Ministério da Saúde em Gaza, controlado pelo Hamas.

Semanas depois, enquanto a guerra continua, os voluntários da ZAKA ainda recolhem restos mortais.

Casa completamente destruída no kibutz de Kfar Aza, próximo à fronteira com a Faixa de Gaza. / Alexi J. Rosenfeld/Getty Images

“Com todos os preparativos e com toda a experiência, nunca, em nossos piores pesadelos, imaginamos que veríamos algo parecido com o que vimos aqui”, disse Snir Elmalih, membro de longa data da ZAKA, à CNN em um cemitério em Ashdod, onde ele estava trabalhando na sexta-feira (27).

Ele e outros voluntários disseram à CNN que as vítimas do massacre incluíam famílias inteiras, crianças pequenas, bebês e até mulheres grávidas, e que os seus corpos foram encontrados num estado horrível – mutilados e queimados.

A ZAKA trabalha há muito tempo em Israel e em todo o mundo, respondendo a ataques terroristas, acidentes e desastres.

A maioria dos seus membros são judeus ortodoxos profundamente religiosos e a sua missão é motivada pelo desejo de garantir que todos, independentemente das circunstâncias da sua morte, possam obter um enterro judaico adequado.

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“Acreditamos que o respeito pelos mortos não é menos importante – e às vezes mais importante – do que o respeito pelos vivos”, disse Elmalih. “Sabemos o quão significativa é a ideia de enterrar os mortos porque o próprio Deus esteve envolvido no sepultamento de Moisés”, completou.

Na manhã de sexta-feira, Elmalih trabalhava num cemitério em Ashdod, uma cidade a cerca de 32 quilômetros a norte da Faixa de Gaza.

Uma fileira de sepulturas recém-cavadas nos cemitérios fica cada vez mais longa a cada dia, à medida que mais vítimas são identificadas e enterradas. O cemitério recebeu tantos corpos nas últimas duas semanas que Elmalih precisou trazer um local de armazenamento refrigerado extra.

Ele estava preparando mais um funeral quando Yossi Landau, um dos membros fundadores da ZAKA, apareceu para cumprimentá-lo e entregar um pacote de cuidados. Eles passaram alguns minutos conversando e depois se abraçaram.

Landau, chefe do Comando Sul do grupo, diz que tenta fornecer apoio emocional aos seus homens, mas o trauma é profundo e não há muito que ele possa fazer para ajudar.

Yossi Landau cumprimenta Snir Elmalih em seu escritório em Ashkelon, Israel, na sexta-feira, 20 de outubro de 2023. / Ivana Kottasová/CNN

“Eu os conheço mais do que qualquer outra pessoa. O tamanho dos seus sapatos. Eu sei quando eles acordam de manhã. Eu sei se eles têm algum problema. Eu sei quando eles precisam de ajuda e quando precisam se afastar”, disse à CNN.

As consequências do ataque são tão horríveis que apenas os voluntários mais experientes da ZAKA podem participar na coleta de corpos.

E mesmo para eles, muitas vezes é demais.

“Todo mundo chora”, disse Eli Landau, filho de Yossi e colega voluntário. Ele falou à CNN em Be’eri, uma das comunidades kibutzim perto da cerca por onde os homens do Hamas invadiram.

Pelo menos 130 dos seus 1.100 residentes foram assassinados e dezenas foram sequestrados, segundo as Forças de Defesa de Israel (FDI).

“Você pode chorar e todo mundo vai entender. Não é algo que eu queira falar e com esses caras não preciso falar. Nós nos entendemos”, disse Eli Landau.

Na sexta-feira, ele e outros voluntários da ZAKA vasculharam casas em Be’eri pela segunda vez, encontrando mais vítimas e recolhendo restos mortais deixados para trás durante a primeira visita.

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A tradição judaica exige que o corpo seja enterrado na sua totalidade, o que significa que os voluntários procuram meticulosamente nos locais até mesmo os mais pequenos fragmentos dos restos mortais das vítimas e vestígios de sangue.

“É importante recolher o corpo todo. Até o sangue que saiu do corpo. É por isso que o trabalho ainda não terminou. Vamos voltar a cada comunidade para limpar tudo, todo o sangue, para que possa ser enterrado”, explicou Elmalih.

É uma tarefa que se torna cada vez mais difícil com o passar do tempo. “Esses voluntários estão expostos às partes mais difíceis da guerra. Eles estão chegando ao local, sentindo os cheiros, vendo as paisagens horríveis”, acrescentou Elmalih.

Enquanto os voluntários da ZAKA trabalhavam em Be’eri, chegaram vários ônibus cheios de jornalistas estrangeiros, escoltados pelas FDI.

Yossi Landau ficou na frente deles, repetindo continuamente o que viu quando chegou lá, respondendo a perguntas, parando ocasionalmente para se recompor. Ele disse que assumiu como missão espalhar a mensagem.

Eli, seu filho, observava de longe, chorando. “Não sei por que ele está fazendo o que está fazendo, falando sobre isso repetidas vezes. Ele vai perder a cabeça. Não é saudável para ele, não pode ser bom para nenhuma alma”, disse ele.

Eli Landau olha para uma casa destruída pelo Hamas em Be’eri em 20 de outubro de 2023. / Ivana Kottasová/CNN

Os voluntários da ZAKA Yanir Ishay, Yitzhak Ben-Shibrit e o seu filho Aharon passaram grande parte do último domingo (22) a trabalhar a apenas algumas centenas de metros da cerca da fronteira de Gaza, tentando recuperar os restos mortais das pessoas que foram mortas ali.

“Os militares estavam nos protegendo, mas ficamos no meio do fogo cruzado e não havia onde nos esconder”, disse Aharon Ben-Shibrit, mostrando à CNN um vídeo dos voluntários caídos no chão enquanto foguetes do Hamas sobrevoavam.

O trabalho é perigoso – física e mentalmente.

“Mas o lado mental é pior”, disse Ishay. “Quando você morre, você morre, não há nada depois disso. É diferente com a sua mente”, disse ele.

Ishay disse que confia totalmente nos seus colegas voluntários – não apenas quando estão lidando com uma cena difícil, mas também quando dizem que é hora de se afastar. Na semana passada, ele tirou um dia de folga depois de passar seu aniversário recolhendo os mortos. Foi demais, ele disse.

A maioria dos voluntários da ZAKA dizem que ainda não começaram a processar o trauma e, quando podem se afastar, não querem pensar.

“Nós nos desconectamos do mundo. Você vem para o campo, começa a trabalhar e nada mais importa. Você chega em casa e começa a chorar”, disse Yitzhak Ben-Shibrit.

Este conteúdo foi originalmente publicado em Voluntários que recuperam corpos em Israel relatam horrores à CNN: “Você chega em casa e começa a chorar” no site CNN Brasil.